L'or a inspiré des civilisations, donné lieu à des expéditions, financé des guerres et permis de bâtir des fortunes. Il a également été à l'origine de certains des crimes les plus audacieux de l'histoire.
Depuis des milliers d'années, l'or incarne une richesse concentrée comme pratiquement aucun autre matériau. Une poignée de lingots peut valoir des millions de dollars. Une seule pièce peut valoir plus qu'une voiture neuve. Contrairement à l'argent liquide, l'or n'a pas de date d'expiration, ne peut pas être créé par impression et est reconnu comme une valeur sûre presque partout dans le monde.
Cette combinaison unique a fait de l'or l'une des cibles les plus convoitées par les voleurs professionnels à travers l'histoire.
Des braquages de trains blindés aux effractions sophistiquées de chambres fortes, l’or a joué un rôle central dans certains des braquages les plus célèbres au monde. Pourtant, derrière chaque gros titre se cache une histoire tout aussi fascinante, mêlant sécurité moderne, travail d’enquête et moyens extraordinaires mis en œuvre pour protéger l’une des plus anciennes formes de richesse de l’humanité.
Cinq des braquages d'or les plus célèbres de l'histoire
1. Le grand vol d'or (1855)
Bien avant l'apparition des camions blindés et des chambres fortes protégées par des lasers, l'un des vols d'or les plus ingénieux de l'histoire s'est déroulé à bord d'un train de l'époque victorienne.
Pendant la guerre de Crimée, des cargaisons de lingots d’or étaient régulièrement acheminées par train de Londres au port de Folkestone avant d’être expédiées vers les troupes britanniques à l’étranger. En 1855, des voleurs ont mené un cambriolage minutieusement planifié en se procurant secrètement des empreintes des clés servant à verrouiller les coffres-forts de la cargaison. Des doubles de clés furent fabriqués, ce qui permit aux malfaiteurs d'ouvrir les coffres-forts pendant le transport sans laisser aucune trace d'effraction.
Le groupe a retiré environ 91 kilogrammes (200 livres) d’or et a habilement remplacé une grande partie du poids manquant par des plombs, s’assurant ainsi que le vol passe inaperçu jusqu’à ce que la cargaison arrive en France. La sophistication remarquable de ce crime a captivé l’attention du public dans toute la Grande-Bretagne et a donné lieu à l’une des toutes premières enquêtes policières de grande envergure menées sur un vol de métaux précieux. Plus de 170 ans plus tard, il reste l’un des vols d’or les plus célèbres de l’histoire.
2. Le vol d'or de Brink's-Mat (1983)
L'un des vols d'or les plus tristement célèbres de l'histoire a eu lieu à l'entrepôt Brink's-Mat, près de l'aéroport d'Heathrow, à Londres.
Des braqueurs armés devraient dérober de l'argent liquide.
Au lieu de cela, ils ont découvert une étonnante cache d'or en lingots.
Environ trois tonnes d'or, ainsi que des diamants et de l'argent liquide, ont été dérobés lors de ce qui est devenu l'un des plus grands braquages de Grande-Bretagne.
Ce crime a donné lieu à des années d'enquêtes, à des affaires de blanchiment d'argent et à des poursuites contre le crime organisé. Une grande partie de l'or aurait été fondue, ce qui rend son identification difficile.
L'expression “ L'or de Brink’s-Mat ” reste célèbre dans l'histoire criminelle britannique.
3. Le cambriolage du coffre-fort de Hatton Garden (2015)
Le quartier de Hatton Garden, à Londres, est réputé pour ses bijouteries et ses métaux précieux.
Au cours du week-end de Pâques, un groupe de malfaiteurs chevronnés, bien qu’âgés, s’est introduit dans un entrepôt sécurisé en perçant des murs en béton armé.
Les voleurs ont dévalisé des dizaines de coffres-forts contenant des bijoux, de l'or, des pierres précieuses et d'autres objets de valeur.
Même s'il ne s'agissait pas exclusivement d'un vol d'or, ce braquage a démontré que la préparation, la patience et une connaissance approfondie des lieux peuvent parfois permettre de surmonter des obstacles physiques.
La quasi-totalité des auteurs ont finalement été identifiés et condamnés à l'issue d'une enquête approfondie
4. Les vols de lingots d’or et de métaux précieux chez Lufthansa Cargo
Les terminaux de fret aérien traitent depuis longtemps les expéditions de lingots d'or circulant entre les affineurs, les hôtels de monnaie, les banques et les institutions financières.
Au fil des décennies, plusieurs braquages organisés visant des transports de métaux précieux ont eu lieu à travers le monde. Bien que ces incidents s’étendent sur plusieurs décennies plutôt que de se limiter à un seul événement, ils illustrent le défi permanent que représente le transport en toute sécurité de marchandises de grande valeur au sein des chaînes d’approvisionnement internationales.
Ces braquages ont contribué à faire évoluer considérablement la logistique liée au transport des lingots, notamment grâce à la mise en place du suivi par GPS, du transport en véhicule blindé, de plannings de livraison aléatoires, de procédures de chaîne de contrôle scellées et d'une meilleure coordination entre les forces de l'ordre et les sociétés de sécurité privées.
5. Le vol de pièces d'or au musée de Berlin (2017)
Le vol d'or sans doute le plus insolite de l'histoire moderne ne concernait pas des lingots, mais l'une des plus grosses pièces d'or au monde.
En 2017, des voleurs ont dérobé le célèbre $1-Million Feuille d'érable en or pièce provenant du musée Bode de Berlin. Frappée par la Monnaie royale canadienne, cette pièce pesait environ 100 kilogrammes (220 livres) et a été radié de Or pur à 99,9991 TP3T. Bien qu'il ait une valeur nominale de C$1 million, alors que la valeur de son contenu en or représentait à elle seule plusieurs fois ce montant.
La taille même de la pièce rendait ce vol presque incroyable, car il fallait plusieurs auteurs et une planification minutieuse pour la soustraire au musée. Les enquêteurs pensent que la pièce a finalement été découpée et fondue, rendant sa récupération pratiquement impossible. Seuls quelques fragments de preuves ont pu être retrouvés, et bien que plusieurs personnes aient été condamnées dans le cadre de ce vol, la pièce elle-même n'a jamais été retrouvée.
Cette affaire nous rappelle que même les pièces d'exposition très médiatisées et rigoureusement protégées peuvent devenir des cibles lorsqu'elles recèlent une valeur intrinsèque considérable. Elle met également en évidence la réputation durable des produits en or canadiens, reconnus dans le monde entier pour leur pureté et leur savoir-faire artisanal.
Pourquoi l'or est-il une cible si attrayante ?
Les criminels professionnels recherchent généralement des actifs alliant une grande valeur, une grande portabilité, une grande durabilité et une grande liquidité, et l’or possède toutes ces qualités à un degré remarquable. Peu de matériaux concentrent autant de richesse dans un espace physique aussi réduit. Un seul lingot standard «London Good Delivery» pèse environ 12,4 kilogrammes (400 onces troy) mais, selon le cours actuel du marché, peut valoir bien plus d’US$1 million.
Contrairement aux appareils électroniques, aux véhicules ou aux produits de luxe, l'or ne devient jamais obsolète, ne rouille pas et ne se détériore pas ; il conserve ainsi sa valeur intrinsèque quel que soit son âge. Il est reconnu et négocié dans pratiquement tous les pays, ce qui en fait l'une des réserves de valeur les plus universellement acceptées au monde.
Parallèlement, les lingots modernes de qualité « investment grade » sont étonnamment difficiles à vendre illégalement. Les gros lingots portent des numéros de série et des marques d’affinerie, tandis que les négociants en métaux précieux, les affineurs, les banques et les entreprises spécialisées dans les métaux précieux respectent des procédures strictes de chaîne de traçabilité et des réglementations anti-blanchiment. En conséquence, bien que la valeur extraordinaire de l’or continue d’attirer les voleurs professionnels, il est devenu de plus en plus difficile de transformer des lingots volés en richesse légitime ; de nombreux vols d’or célèbres se sont soldés par des arrestations, la récupération du métal, ou des lingots qui n’ont pu être écoulés qu’après avoir été fondus.
Pourquoi les vols d'or sont bien plus difficiles aujourd'hui
Hollywood présente souvent le vol d'or comme une affaire étonnamment simple.
La réalité est bien différente.
La sécurité des lingots a considérablement évolué au cours des dernières décennies.
Les exploitants professionnels de chambres fortes ont recours à plusieurs systèmes de sécurité qui se complètent, notamment :
- Voûtes en béton armé de plusieurs pieds d'épaisseur
- Serrures de coffre-fort à temporisation
- Contrôles d'accès multifactoriels
- Surveillance continue par caméra de vidéosurveillance
- Capteurs de mouvement, de vibrations, thermiques et sismiques
- Transport blindé
- Suivi par GPS
- Audit indépendant
- Documentation relative à la chaîne de traçabilité
- Vérification du numéro de série
- Exigences en matière d'assurance
- Systèmes de reporting internationaux
Ces mesures font que le vol d'or n'est qu'un défi parmi d'autres.
Il est souvent encore plus difficile de le vendre sans se faire repérer.
Pourquoi l'or volé est difficile à vendre
Beaucoup de gens pensent que l'or volé peut simplement être fondu et revendu de manière anonyme.
Pour les lingots de qualité « investment grade », c'est rarement le cas.
Les gros lingots portent généralement des numéros de série indiquant le raffineur, la pureté, le poids et le lot de production.
Les grands raffineurs appliquent des normes d’approvisionnement strictes et procèdent à des vérifications préalables avant d’accepter des matières premières en vue de leur transformation. Les transactions suspectes peuvent donner lieu à des enquêtes, tandis que les entreprises du secteur des métaux précieux soumises à une réglementation sont assujetties, dans de nombreuses juridictions, à des règles de lutte contre le blanchiment d’argent et à des obligations de déclaration.
Le secteur de la joaillerie présente une particularité : les bijoux sont généralement transformés en métal vierge. Même dans ce cas, les affineurs et les négociants réputés tiennent des registres détaillés, ce qui rend difficile l’entrée de matériaux volés dans les chaînes d’approvisionnement légitimes sans attirer l’attention.
Il en résulte que les criminels professionnels se rendent souvent compte qu'il est bien plus facile de voler de l'or que d'en tirer profit.
Comment la sécurité liée à l'or a évolué
Les méthodes utilisées pour protéger l'or ont évolué parallèlement à celles utilisées pour le voler.
Les civilisations anciennes comptaient sur des gardes et d'épais murs de pierre.
Les royaumes médiévaux construisaient des châteaux autour de leurs trésors.
Au XIXe siècle, les banques ont commencé à installer d'imposantes portes de coffre-fort en acier.
Aujourd'hui, les installations de stockage de métaux précieux allient l'ingénierie physique à une technologie de pointe.
L'intelligence artificielle facilite la vidéosurveillance, l'authentification biométrique limite les accès, des capteurs sismiques détectent les tentatives de forage et des systèmes d'inventaire numériques enregistrent chaque mouvement de chaque lingot.
La sécurité est désormais un système soigneusement articulé en plusieurs niveaux, plutôt que de reposer sur une seule barrière.
La valeur de l’or n’a pas changé – seule la forme sous laquelle il est détenu a évolué
L'histoire des vols d'or reflète, à bien des égards, l'importance durable de ce métal précieux.
Peu de matières ont conservé leur pouvoir d'achat au fil des millénaires, ont survécu aux changements d'empires, de monnaies et de systèmes financiers, et sont restées universellement reconnues comme ayant de la valeur.
C'est cette même stabilité qui explique pourquoi des criminels professionnels ont tenté à plusieurs reprises de le voler – et pourquoi les organisations chargées de le protéger continuent d'investir massivement dans des systèmes de sécurité de plus en plus sophistiqués.
Pour les investisseurs, collectionneurs et propriétaires de bonne foi, ces progrès sont rassurants. Qu’il soit détenu par des banques centrales, dans des coffres privés, chez des affineurs ou chez des négociants en lingots de confiance, l’or d’aujourd’hui bénéficie de mesures de sécurité qui auraient semblé inimaginables il y a à peine une génération.
L'or a toujours été synonyme de richesse. Les méthodes utilisées pour le protéger ne cessent d'évoluer, au même rythme que l'ingéniosité de ceux qui tentent de s'en emparer.
